Ce phénomène frappe durement le visiteur étranger dès qu'il met le pied au Sénégal. Les mendiants sont innombrables, de tous sexes et de tous âges. Des vieux lépreux aux pauvres enfants exploités par les marabouts sans foi ni loi, la communauté est sans cesse sollicitée par de pauvres gens sans ressources. Quand on connait la pauvreté du pays et de ses habitants, on peut aisément comprendre l'extrême dénuement de cette frange miséreuse de la population. Plusieurs éléments peuvent expliquer ce nombre de mendiants qui croit de façon exponentielle.

Les handicapés :

A l'instar de l'ensemble des pays sous-développés (peut-on qualifier les pays africains de "en voie de développement" quand on voit la manière chronique dans laquelle ils s'installent dans la pauvreté ?) le Sénégal n'a pas de loi, ni évidemment de financement pour protéger les handicapés. Des miséreux dont les membres sont rongés par la lèpre jusqu'aux aveugles et aux martyrs de la poliomyélite, le spectacle est hélas omniprésent et quotidien. Si aujourd'hui, la polio et la lèpre sont totalement vaincues au Sénégal, les pauvres gens qui ont contracté la maladie il y a des années sont forcés, pour avoir un revenu et ne pas dépendre d'une famille parfois très pauvre, de mendier dans la rue. Le travail étant une denrée rare pour les valides, les handicapés ont hélas très rarement l'occasion de trouver un emploi. Quelques ONG oeuvrent dans ce sens en proposant à ces invalides des travaux de confection dans des ateliers de réintégration. Mais c'est rare. La solidarité de la communauté doit donc permettre aux plus courageux d'avoir un petit revenu de subsistance. Dans la rue ou aux arrêts de cars rapides, le Sénégalais est donc sollicité. L'aumône étant un des cinq piliers de l'islam, les Sénégalais donnent donc assez souvent une pièce de 5, 10 ou 25CFA à ces handicapés. Le plus triste vient du fait qu'il n'est pas rare, notamment pour les aveugles, de voir les invalides accompagnés d'un gosse qui leur sert de guide au lieu d'aller à l'école... le cercle vicieux de la misère. Il est à noter qu'ici encore, la mendicité des handicapés est très différentes suivant les communautés ethniques. Vous verrez ainsi rarement un Casamançais (qu'il soit diola, balante, manjak ou mankagne) mendier dans la rue, et ce à la fois pour des raisons de fierté que de religion et de tradition. 

Les femmes :

Si la condition féminine au Sénégal est enviable au regard de celle constatée dans d'autres pays d'Afrique musulmane comme le Mali, le Niger, le Nigeria, etc... les femmes veuves ou divorcées, les mères sans mari, sont très souvent véritablement mises au banc de la société. Encore une fois, les aides de l'état sont nulles pour ces personnes particulièrement nécessiteuses et seules quelques associations prennent le relai de la mendicité pour les sortir de cette situation. La solidarité nationale n'a pas les moyens... Alors qu'un petit capital de 100€ suffirait à créer un petit commerce dans le secteur informel, ces femmes sont réduites à la mendicité si leur âge et leur condition physique ne les poussent pas à la prostitution. Il est quasiment impossible à une mère de famille célibataire de s'en sortir seule au Sénégal et avoir un enfant hors mariage conduit parfois les familles rurales, pour ne pas voir la honte tomber sur elles, à expédier la coupable loin du village et donc souvent à Dakar. La mendicité reste donc un des seuls recours et les villes sont pleines de ces femmes mendiantes souvent condamnées à vie à ce statut.

Les talibés :

Véritable fléau national, le scandale des talibés a ému la communauté internationale depuis des années (voir aussi la page "religion"). Les talibés sont des gosses issus la plupart du temps de familles musulmanes miséreuses et placés par les parents chez un petit marabout escroc qui en échange de leur pseudo instruction au Coran, du couvert et du logis sont censés recueillir l'aumône dans la rue quelques heures par semaine. La réalité est toute autre. Certains marabouts accueillent plusieurs dizaines de gosses parfois d'à peine 4 ou 5 ans, les maltraitent, ne les soignent pas, les nourrissent au lance-pierre et les font mendier 7 jours sur 7, durant toute la journée, voir même la nuit. Le résultat est éloquent : les milliers d'enfants en haillons, mal nourris, sales, pied-nus, souvent malades qui courent les rues à la recherche des quelques CFA qui leur permettront de ne pas se faire cogner par leur tortionnaire en arrivant "à la maison". Combien sont-ils ? Les ONG évaluent leur nombre à plus de 150 000 à travers le pays. Ces pauvres enfants fournissent évidemment dès l'adolescence l'essentiel de la criminalité du pays. Comment en serait-il autrement quand arrivés à 15 ans, ils n'ont appris aucun métier, ne savent ni lire ni écrire (pas même l'arabe d'ailleurs...) et ont rompu les liens qui les unissaient à leur famille ? Ce scandale typiquement sénégalais poussent des centaines de milliers de gosses à une misère certaine et le pays à devenir un coupe-gorge à brève échéance. Encore une fois, il est important de souligner le caractère forcément religieux du problème des talibés ainsi que son caractère régional, n'en déplaise aux bien-pensants et aux politiquement corrects : les communautés casamançaises n'envoient que très rarement leurs enfants à cette petite mort, qu'ils soient musulmans ou non. Les quelques rares talibés de Ziguinchor sont d'ailleurs issus de familles du Nord du Sénégal. Il en est de même pour les musulmans orthodoxes du pays, principalement les Peulhs. Le problème des talibés est donc principalement un problème confrérique, d'autres pays musulmans de la sous-région, autrement moins bien lotis économiquement, ne connaissent pas ce phénomène de mendicité enfantine comme le connaît le Sénégal. Photo : un petit talibé (photo de P. Clément)

VIDEO : JT du 16/06/2006 Les talibés au Sénégal Reportage sur la misère et les maltraitances des enfants talibés au Sénégal

Voir des dizaines de photos sur le thème des talibés au Sénégal

& Badou le Talibé : de A. Racine Senghor
& Contes et mythes wolof, du tieddo au talibé : de L. Kesteloot et B. Dieng
& Du Kouttab à la Sorbonne - Itinéraire d'un talibé : de Yacouba Diarra. Transcendant les oppositions entre les systèmes d'éducation occidentale et orientale en Afrique, Du Kouttab à la Sorbonne retrace la quête de savoir d'un élève coranique. Cette quête commence au "Pays des Hommes Intègres", au Sahel, se poursuit dans le désert en Orient pour finalement se terminer en Occident au bord de la Seine sur le constat suivant : "Le savoir est une source inépuisable qui, depuis la nuit des temps, arrose un monde complexe où vérité et mensonge se chevauchent, mythes et réalités se superposent et où chaque interrogation et chaque réponse en appellent d'autres". Et malgré cette complexité, dit-on, en Afrique, "un enfant qui a visité cent villes en sait autant sur ce monde qu'un vieillard de cent ans".

Un bon site résumant parfaitement la situation catastrophique des talibés et l'origine maraboutique du phénomène.

L'attitude à avoir :

Beaucoup de non musulmans se posent la question de savoir si il faut donner ou pas. Sachez tout d'abord qu'on ne vous demande pas l'aumône parce que vous êtes ou non étranger, blanc, noir ou jaune. Les Sénégalais sont aussi sollicités que l'étranger même s'il est vrai qu'on espèrera d'un Européen un peu plus que d'un Sénégalais. Je pense personnellement que devant la déroute d'un système national envers ses indigents, il est utile de participer à l'effort social. Ainsi, alors qu'on peut désapprouver les "dons" gratuits envers les pseudo guides, les attrapes-touristes, les "coté-men" et autres colle-baskets, je vous conseille de donner de temps en temps une piécette à ceux qui vous demandent l'aumône. Évidemment, l'erreur est de donner un billet puisque cela fait de vous une vache à lait. Un pièce, quelle qu'elle soit suffira de toutes les manières. Quand il s'agit de talibés qui sont souvent en groupe, donner 100CFA à l'un en lui faisant comprendre qu'il devra partager avec ses copains d'infortune est une solution anti-bagarre. Ils partageront toujours car ces pauvres gosses sont encore d'une gentillesse et d'une solidarité à toute épreuve. Je vous conseille si vous en avez le temps ou l'occasion, notamment dans les gares routières, de préférer leur donner un "travail" d'une minute du genre "va m'acheter une canette de Coca ou un paquet de mouchoirs" et le payer pour ce service plutôt que de donner de l'argent comme ça. Il en est de même avec mon pote lépreux qui mendie depuis des années en face du restau Ali Baba sur l'avenue Pompidou est qui est mon indic' depuis longtemps quand je veux savoir ce qui se trame à Dakar ou si quelqu'un que je connais est passé récemment devant son arbre !
Vous verrez en outre très souvent dans les boîtes de conserve des mendiants des morceaux de sucre et du riz. Il s'agit de pénitence encore une fois recommandée par la religion musulmane et qui recommande au croyant de donner aux plus démunis des aliments en réparation d'éventuels pêchers. C'est souvent le marabout qui fixe le montant de l'offrande.

Vos contributions et commentaires sur le contenu de cette page
Message déposé le 16/01/2009 à 11:01 par Jaja Bonjour, Juste une petite précision à propos des talibés. Il ne s'agit pas là d'une exclusivité Sénégalaise. On en retrouve dans d'autres pays d'Afrique de l'Ouest, et notamment au Burkina Faso, où le fonctionnement est le même. Il est urgent que l'état prenne ses responsabilités et condamne ces "marabouts".
Message déposé le 26/10/2007 à 15:10 par TK je partage parfaitement l'idée que la mendicité est devenue une législation dans les pays pauvres.il ya aussi une forme de mendicité plus modernisée si je peux me le permettre est celle des gens bien portants ,des belles femmes ou filles qui passent de bureaux en bureaux dire bonjour aux autorités , aux chefs etc . Je pense ce cela est une des causes de détournement des déniers publics ;aussi dans les administrations les nombreuses sollicitations des personnes physiques ou morales (les associations de circonstances pour la réalisation d'actitivités ponctuelles ) comment s'y prendre?